Cécrops, le premier roi légendaire de l'Attique, y avait fondé une ville. Deux dieux, Athéna et Poséidon, revendiquaient l'honneur de lui donner un nom. Le tribunal des dieux décida de choisir celui qui produirait la plus belle oeuvre. Poséidon le premier, bien déterminé à remporter le concours, fit jaillir une source d'eau salée en frappant le sol de son trident. Selon d'autres légendes, il aurait fait naître Pégase, un cheval fougueux et farouche. Mais Athéna, elle, fit sortir de terre un arbre magnifique couvert des plus beaux fruits du monde et emblème de la paix, l'olivier. Elle avait gagné ! Et la ville porta son nom : Athènes.
     Plus tard, quand les Athéniens construisirent sur l'Acropole le temple de l'Erechteion, ils y incorporèrent les emplacements sacrés qu'étaient les tombes des rois Cécrops et Erechtée, la fontaine d'eau salée, et l'olivier sacré d'Athéna.